体の不調が生じる過程

長いデスクワークや立ち仕事のあと、大きく動いていないのに肩や腰が疲れることはありませんか。

「動いていない」ことと、「筋肉が休んでいる」ことは同じではありません。成人の頭の重さは約4〜6kgとされ、首や背中の筋肉は姿勢に合わせてこれを支えています。立っているときも、脚や体幹の筋肉が身体が倒れないように働いています。

同じ姿勢が続くと、特定の筋肉に負担が集まります。一方で、身体を動かす機会が減ると、筋力や持久力は落ちていきます。一部の筋肉は働き続けているのに、身体全体の動く力は下がる。そんなことが起こり得ます。

身体には、適度に動かす時間と、十分に休ませる時間の両方が必要です。

筋肉が強く縮むと内側の圧力が高まり、細い血管が押されることがあります。筋肉がゆるむと、その圧力は下がります。

歩くときは、脚の筋肉が縮んではゆるむことを繰り返し、静脈の血液を心臓へ戻す働きを助けています。これを「筋ポンプ作用」といいます。

ただし、血液の流れは筋肉だけで決まるわけではありません。心臓の働きや血管の調節など、いくつもの仕組みで保たれています。だからこそ、同じ姿勢を長く続けるより、ときどき身体を動かすことが大切です。

全身に酸素を運ぶ赤血球の直径は、約7〜8マイクロメートル（1マイクロメートルは1mmの1000分の1）です。

ところが身体の中には、それより細い、直径3〜5マイクロメートルほどの毛細血管もあります。

赤血球はやわらかく、細い血管を通るときは形を変えながら進みます。こうして、肉眼では見えないほど細い血管のすみずみまで酸素が届けられています。

ヒアルロン酸と聞くと、美容や保湿を思い浮かべるかもしれません。実は、筋肉を包む「筋膜」にも存在しています。

筋膜は、筋肉を包み、周りの組織とつながる膜です。筋膜と筋肉のあいだや、筋膜の層と層のあいだにヒアルロン酸があり、層どうしが滑らかに動くことに関わっていると報告されています。

身体の動かしにくさには、筋肉だけでなく、筋膜や関節、神経の働きも関係します。肩が硬いと感じるときも、原因が一つとは限りません。身体は、いくつもの組織が協力して動いています。

私たちは、食事でとったブドウ糖（C₆H₁₂O₆）などからエネルギーを作っています。ブドウ糖が細胞の中で分解される過程を「解糖系」といい、ブドウ糖1分子からピルビン酸2分子と、正味2分子のATP（エネルギーを使うための物質）が得られます。

ピルビン酸からは乳酸（C₃H₆O₃）が作られることがあります。まとめると、ブドウ糖1分子から乳酸2分子が生まれる経路があります。

C₆H₁₂O₆ → 2 C₃H₆O₃

乳酸は、かつて疲労の原因と考えられていました。いまでは、心臓や筋肉でエネルギーとして使われ、肝臓ではブドウ糖を作り直す材料にもなることが分かっています。また、乳酸は酸素が足りないときだけでなく、酸素が十分にあるときも、絶えず作られ、使われています。

「汗をたくさんかくと身体の中がきれいになる」というイメージがあるかもしれません。

実際には、身体は汗をかいていないときも、不要な物質を絶えず処理しています。腎臓は血液から不要な物質を取り除いて尿として出し、肝臓はさまざまな物質を分解して、その一部を胆汁を通じて便とともに出します。呼吸でも、エネルギーを作るときに生まれた二酸化炭素を外へ出しています。

眠っているあいだも、身体は必要なものを使い直し、不要なものを処理し続けています。

前屈で以前より硬くなったと感じる。肩が動かしにくい。こうした変化は、筋肉が硬くなったからだと考えがちです。

けれど、身体の動かしやすさには神経の働きも関係します。筋肉や腱には伸び縮みや張りを感じとる仕組みがあり、その情報が脊髄や脳に伝わって、筋肉の働きが調節されています。

ストレッチのあとに動かしやすくなる変化については、筋肉そのものが伸びたというより、伸ばされる感覚に慣れたことが大きいという説が有力です。「硬いと感じること」と「筋肉そのものが硬いこと」は、必ずしも同じではありません。

痛みは、身体の異常を知らせる大切な感覚です。ただし、痛みの強さが、そのまま身体の傷の大きさを表すわけではありません。痛みは、身体からの情報をもとに、脳や脊髄を含む神経系が関わって生まれます。

たとえば、画像検査で背骨に年齢に伴う変化が見つかっても、痛みのない人は多くいます。反対に、組織の傷が落ち着いてきても痛みが続くことがあります。

原因のある場所とは別の場所に痛みを感じる「関連痛」という現象もあります。身体を理解するには、痛む場所だけでなく、動きや感覚、神経の働きまで含めて見る必要があります。

急な痛みや強い症状があるときは、医療機関での診察が必要な場合があります。

鍼灸では、皮膚や筋肉に鍼で刺激を加えます。その刺激は感覚神経を通じて脊髄や脳へ伝わり、痛みの感じ方や筋肉の働きに関わる反応が起こる可能性があります。

身体は神経を通じてさまざまな場所がつながっているため、刺した場所と反応が出る場所が一致するとは限りません。鍼の刺激に伴う、その場所の血液の流れの変化なども研究されています。

慢性的な痛みを対象にした39の臨床試験、約2万人分のデータをまとめた解析では、鍼を受けた群の痛みの評価が、鍼を受けなかった群や、偽の鍼を受けた群よりも下がったと報告されています。偽の鍼との差は、鍼を受けなかった群との差より小さいものでした。この結果が、すべての人に当てはまるわけではありません。

仕組みには、まだ分かっていない部分があります。だからこそ当院では、身体の状態を丁寧に確かめ、施術のあとに何が変わったのかを記録して確認します。

筋肉が動くにはエネルギーが要ります。エネルギーを作るには栄養と酸素が要り、酸素を運ぶのは血液です。そして、筋肉の動きや身体の感覚は神経が調節しています。身体は、一つの仕組みだけで動いているのではありません。

だから、身体の変化を知るには、痛みだけを見るのでは足りません。以前より動かしやすいか。疲れやすさは変わっていないか。筋力や持久力は保てているか。日常でできることは増えているか。夜は穏やかに眠れているか。こうした日々の変化にも、身体を知る手がかりがあります。

ただし、身体の変化がすべて不調につながるわけではありません。身体には、環境や活動の変化に合わせていく力も備わっています。大切なのは、不調を恐れることではなく、自分の身体の働きを知ることです。